2006年1月——本月19日-22日，2006年世界汽车拉力锦标赛（WRC）首站比赛在蒙特卡洛开幕，震撼人心的新款福克斯RS世界汽车拉力赛用车与新的车手绝妙组合，宣告福特新时代的到来。车手中既有经验丰富的双料世界冠军马库斯•格隆霍姆(Marcus Grönholm)和迪莫•劳迪埃宁(Timo Rautiainen)，也有才华横溢的后起之秀米克•赫沃宁 (Mikko Hirvonen)和贾莫•莱迪宁(Jarmo Lehtinen)。
新款福克斯 RS WRC以去年10月在欧洲推出的福克斯ST公路轿车为基础，其创新设计来自英国M-Sport公司技术总监克里斯蒂安•罗瑞奥克斯(Christian Loriaux)领导的工程设计团队，也凝聚着福特欧洲负责高性能汽车与赛车的设计部门福特TeamRS的专业技能。新车去年参加了澳大利亚拉力赛，并以此作为首次测试，现在则整装待发，准备在世界汽车拉力锦标赛首场正式赛事中参与角逐。世界汽车拉力锦标赛有16站比赛，将穿越五大洲，驶过砾石、柏油、冰雪等各种路面。
作为世界汽车拉力锦标赛首站比赛，蒙特卡洛拉力赛是世界上最古老的拉力赛，也是相当艰苦的赛段。富人名流迷人的休养胜地提供了比赛的理想背景。然而，法国南部阿尔卑斯山区寒冷荒凉的山路会是年度赛事中最艰苦的挑战之一。
严格说来，蒙特卡洛拉力赛的赛道是笔直的柏油路，但由于天气难以预测，会变得异常艰难。车手会遭遇十分干燥的路面、流淌雨水的湿滑柏油路面，以及危险的结冰路面—在海拔最高的地方，还有积雪的威胁。比赛路线上下起伏，穿越山口，从不受极端气候侵扰的南坡路段转到无遮无掩的气候严酷的北坡路段，车手在同一速度测试中往往会遭遇上述各种路面。
面对这样的混合路况，没有百分之百完美的轮胎，尤其是每组特殊赛段都包括三个测试，其间的路况往往相差悬殊，比赛还规定，必须在正式比赛开始前四小时选好轮胎。中庸之道往往都是成功的秘诀，选择在“错误的”路况下时间损失最少的轮胎。
2006年拉力赛的新规定给格隆霍姆与赫沃宁提出了更多的挑战。这些规定旨在降低成本，禁止应用高科技的主动式差速器和广泛使用的、轻型但昂贵的钛。这些规定将改变赛车。此外，两个拉力赛要配为一组，要求车手在这两个赛事中使用相同的底盘和发动机。
格隆霍姆清楚地意识到了这次比赛要面临的困难，但仍保持平和的乐观态度，不过并没有过度乐观到指望新车一亮相就能取得胜利，“车在柏油路上表现很好。”这位37岁的芬兰车手说，“测试进行顺利，我对车感觉良好。这个赛季让我感觉很兴奋，自从上个赛季结束后，我就掰着指头数日子，盼望这个赛季的到来。不过，在蒙特卡洛拉力赛上最好不要过于求胜心切。这场比赛非常严酷，我的目标是取得好成绩，避免在难以预测的环境中犯下任何愚蠢的错误。”
“蒙特卡洛拉力赛是具有历史意义的拉力赛，是世界汽车拉力锦标赛不可或缺的组成部分，但它远非我的最爱。你不知道下面的路况如何却要开始下一个赛段，这很令人不安。你会遇到柏油路与冰雪路面，你知道你的轮胎并非这些路况的完美选择，就不能全速前进。有几年我挂一档，在冰雪路面上以每小时3至4公里的速度行驶，就是因为车上配的是适合柏油路面的轮胎，我不喜欢这样。你真的不知道拐过下面一个弯又会碰到什么情况。” 格隆霍姆补充道。今年将是他第七次参加首发比赛。
25岁的赫沃宁则是第二次参加首发比赛。他承认，在比赛的开始阶段，他必须专心了解赛车，积累经验，而不是马上急于争取处女赛的胜利，“我希望能在没有必须取得前几场拉力赛胜利的压力下进行学习。”他说，“这将是我在福特车队的大好机会，我想充分利用这个机会。对我来说，测试迄今为止进展良好。柏油路并不是我最喜爱的路面，但我去年在西班牙的一次柏油路拉力赛中取得了个人最好成绩，所以我知道，我在柏油路上会有足够上乘的表现。”
“融入车队我没有遇到任何困难。2003年我曾为福特车队效力，现在队里还有很多当年的队员，这让我更容易融入这支队伍。我知道，测试和比赛时的真枪实刀有所不同，但我有信心，能为赛季开一个好头，用良好、扎实的成绩为今年开好局。”他补充道。
福特赞助多项汽车运动
福特的世界汽车拉力赛计划是福特欧洲主要的汽车活动之一。在2004年11月，福特公司宣布了一份同国际汽联世界汽车拉力锦标赛的四年的协议。协议的一个关键的部分就是引进全新的福克斯RS WRC赛车。
“福特对赛车运动领域进行过长期和全面的调查。”福特欧洲的路车执行和汽车运动供应负责任兼福特 RS团队总监乔斯特•凯彼托（Jost Capito）说，“这表明福特继续参与WRC比赛的合作空间巨大，福特现在积极会参与WRC，将来仍然会。
“M-Sport公司有一支在马尔库•姆威尔逊（Malcolm Wilson） 领导下的强大并且经验丰富的团队, 他们拥有世界一流的设备。而且 我们有一支非常好的赛车手队伍，他们是由一些拉力赛的名车手和一些很有前途的车手组成的。同时我们还有相信可以提高我们竞争水平的赛车。凯彼托补充说：“ 当然，期待今年获得世界冠军的希望有些过于乐观，我们的赛车还太新了。但是我们仍然热切的相信我们将赢得拉力赛，并且为07和08年的世界锦标赛出征铺下一个坚实的平台。”
除了正式的世界拉力赛计划外，福特公司还会在不同的汽车运动领域广泛地赞助消费者活动。
The Stobart-VK-M-Sport 福特拉力赛车队将参加2005年 福克斯 RS WRC规格赛中全部16站的世界锦标赛。英国最有前途和最有天赋的年轻赛车手，年仅18岁的马修•威尔森（Matthew Wilson）将带领这支私人赞助的车队参加比赛。
在场地赛方面，05年针对国际汽联世界巡回锦标赛，福特研发了福克斯 RS S 2000，并有望在2006年看到消费者组队参加。由于引进了强劲的新Duratec发动机，福特将计划启动共有20站的英国方程式福特锦标赛。而在2007年即将举办英国F3方程式锦标赛,免费的参与以及获胜者巨额的奖金对广大参赛者来说是一个很大的诱惑。
“世界拉力锦标赛将是福特的一项标志性活动。”凯彼托说，“但我们更关注支持消费者参与各种汽车运动项目。我们的策略就是要研发更具竞争性的汽车，然后使这些车在于广大消费者的驾驶过程中，令让大家充分享受到驾驶运动中所带来的乐趣。”
车队新闻
* 英国石油公司（BP）仍将是福特WRC的首席合作伙伴。两辆福克斯RS WRC赛车都将身披完全相同的由BP Ultimate和Castrol组成的车队涂装，为2006年带来引人注目的“队服”。
* 星期五，车队在法国南部完成了赛季前测试。格隆霍姆、赫沃宁以及测试车手罗曼·克雷斯塔(Roman Kresta)都参加了在盖普（Gap）附近举行的五日封闭路面测试。这是备战本赛季的第三场测试，前两次于圣诞节前在瑞典和法国举行。
* 星期四，格隆霍姆、赫沃宁、劳迪埃宁(Rautiainen)和莱迪宁(Lehtinen)都在伯明翰的国际汽车运动展览会上作为福特车队队员首次公开亮相。与他们一起露面的还有BP-福特总监马尔科姆•威尔逊(Malcolm Wilson)以及福特TeamRS总监乔斯特•凯彼托(Jost Capito)。
* BP-福特已与百路驰（BFGoodrich）轮胎签定为期三年的协议，百路驰轮胎成为车队新的轮胎合作伙伴。虽然这是百路驰轮胎第一次进军WRC，但这是百路驰公司第一次同一家正式的厂商一道参加WRC比赛。这家公司在美国拥有庞大的轮胎家族。拥有米其林集团的专业知识为后盾，百路驰来到蒙特卡洛应当底气十足。
* 马特·威尔森（Matt Wilson）/迈克尔·奥尔（Michael Orr）与彼得·茨约恩（Peter Tsjoen ）/埃迪·薛瓦利埃（Eddy Chevalier）将驾驶福特福克斯RS WRC 04赛车代表私营的Stobart-VK-M-Sport福特拉力赛车队参赛。三名爱尔兰车队工作人员将为以个人名义参赛的赛车提供赛事服务。奥斯丁·麦克黑尔（Austin McHale）/布赖恩·墨菲（Brian Murphy）与埃蒙·博兰（Eamonn Boland）/弗朗西斯·里根（Francis Regan）将驾驶2004版的赛车，而加雷斯·麦克黑尔（Gareth McHale ）/ 保罗·纳格（Paul Nagle）将驾驶 2003版赛车。
