赛段：17个(欧洲3个、摩洛哥4个、毛里塔尼亚6个、马里2个、布吉纳法索1个、赛纳加尔1个)
线路总长: 11090.5公里
赛段总长：5430.5公里
行驶路段总长：5660公里
非洲线路
总长：9332.5公里(其中赛段5395公里)
工作线路总长：8798公里
一个赛车与维修车共用线路：坦坦--阿塔尔
两个马拉松赛段：阿塔尔--提吉克、贾恩阿特鲁斯--提吉克贾
两个不许使用GPS赛段：内马--莫普提、努瓦克肖特--达喀尔
最长的线路:坦坦--阿塔尔(1055公里)
最短的线路:达喀尔--达喀尔(106公里)
最长的赛段:提吉克贾--内马(736公里)
最短的赛段:达喀尔--达喀尔(27公里)
第26届达喀尔与上届比赛的线路基本一样，也就是说，组委会将奉献给车手一个传统的赛事。比赛的起点再次没有设在首都巴黎，而是距巴黎以西400公里的克莱蒙费朗。不过，今年的赛事由于有两支中国车队的加盟而格外因人注目。这两支车队就是河南金鼎赛车运动俱乐部组建的帕拉丁车队和中国汽联与日本三菱组建的中国拉力艺车队。参赛车手是有"中国车王"美誉的卢宁军和连续第二次参加达喀尔拉力赛的北京人罗丁。其中，帕拉丁车队共有两部赛车和三部工作车队，是中国人参加达喀尔有史以来规模最大的一次。
冒险家的创举
达喀尔拉力赛始于1979年。八十年代初是最和平的年代，幸福得难受的法国人终于想出一个大胆的、最冒险的运动来打发平庸的日子--驾车闯过非洲撒哈拉大沙漠。
非洲北部诸国以前多为法国殖民地，这为法国举办汽车赛会提供很多方便。法国人把终点定在塞内加尔首都达喀尔，线路全长两万公里，历时22天。
消息一发出就引来了大批的报名者，除职业车手以外，还有医生、律师、电影明星，甚至皇室成员。参赛车手中也不乏女性。德国的克莱施密特两年前还成为获得该赛冠军的首位女车手。
1979年新年的钟声成为首届巴黎-达喀尔越野赛的发车令，不过从起点出发的不仅是赛车、卡车和摩托车，甚至还有自行车。他们浩浩荡荡地向南挺进。
从那以后，达喀尔拉力赛均从巴黎出发，终点只有一次定在南非的开普敦。
这个比赛在建立之初给人一个"爆发户"的感觉，其参赛车手之复杂、组织工作之混乱和比赛线路之距离都是世界之最。这个赛事直到1992年才被国际汽联承认，如今该赛已经成为越野世界杯的首站比赛。
以后，巴黎不再成为比赛的起点，但从1999年开始，达喀尔拉力赛成为该赛的正式名称，当年比赛的起点首次定在西班牙的格拉纳达。
最长的越野赛
达喀尔拉力赛给参赛者最大的考验是征服撒哈拉沙漠——世界上最大的沙漠，几乎覆盖了整个非洲北部。
参赛车辆从法国出发后，需要在西班牙登上渡轮，经吉布拉塔海峡到达非洲大陆的第一站--摩洛哥的拉巴特。这天夜里渡轮上无人睡觉，全船人都在大喝香槟，庆祝新年的到来。
达喀尔拉力赛每届比赛的线路都不一样，这样可以给参赛者一些新鲜感。但通过的国家大致相同。2004年通过的国家有法国、西班牙、摩洛哥、毛里塔尼亚、马里、布吉纳法索和塞内加尔，全程11000公里，其中赛段共长5000多公里。如今，这个比赛仍是世界上最长距离的赛事，共进行18天。
早在1992年，由法国人发起，举办过巴黎—莫斯科—北京的马拉松越野赛，其距离比达喀尔拉力赛略长，但比赛因故未能延续，更谈不上形成传统。
达喀尔拉力赛的参赛车辆大致分为三组：改装赛车、改装卡车和摩托车。
到截稿时，组委会透露已经有400多部赛车报名，参赛的厂商队有丰田、尼桑、三菱、大众、宝马、KTM,等等。
历险，还是历险
多数参赛者清楚，他们的历险很快就会结束。历届比赛中，最后到达终点的只有全部参赛车辆的三分之一。
许多车辆是因机械故障被淘汰。非洲的道路异常险恶，有的地方没有路，有的路是大像踩出来的，如果不是准备充分的赛车是无法通过的。
迷路是车手要越过的另一道难关。早期的比赛，车手只是通过一本大会发给的路书寻找线路，后来，所有参赛车辆均安装了卫星导航仪。但迷路的现象还是经常发生，当年英国总理撒切尔夫人的儿子就在撒哈拉沙漠中走失，结果是惊动了当地驻军才把他找了回来。
天灾给拉力赛带来的痛苦是深重的。由于沙漠里经常会发生沙暴，许多直升机在沙漠中失事，其中还包括比赛创始人、法国的托宾。
人祸是比赛中最不该发生的事，由于赛车速度快，在通过一些村庄时经常会撞死一些村民和观众。截止到2003年，共有40位车手、机械师和观众在比赛中身亡。组织者今年规定，在通过村庄时要限速，超速将被罚款和加罚时间。
不过，最让组委会感到头痛的是恐怖袭击事件。在前年的比赛中，车队在毛里塔尼亚境内遇到武装分子，有50多位车手、维修人员、官员和记者遭到20名武装分子的劫持，他们搜走了全部钱财和证件，抢走了三部维修卡车、两部赛车和三部摩托车并带走了所有的燃油。
这样的事在该赛历史上发生过三次。万幸地是，没有人受到伤害。
达喀尔与中国
来自中国的赛车计划在2004年1月1日下午3时通过第26届达喀尔拉力赛的发车台，这将是中国人第二次与越野赛亲密接触。
早在1992年和1994年的巴黎——北京越野赛中，中国均派出车手参赛。但由于经验不足，首次参赛两部赛车均未能完成比赛。在第二次比赛中，参赛两部赛车均顺利回到北京。
在去年的达喀尔拉力赛中，北京人罗丁和刘大地也未能完成比赛。可以这么说，达喀尔拉力赛难度比巴黎——北京越野赛要更大。由于中国人参加这种越野拉力赛的经验有限，因此将完成比赛做为最终目标。为此，帕拉丁车队和中国三菱队这次都分别聘请经验丰富的法国人担任领航。即便如此，比赛中的困难和意外还是常人难以想象。
随着中国经济的稳步增长和赛车运动的继续发展，卢宁军和罗丁绝对不是最后一批参加达喀尔拉力赛的人，未来达喀尔拉力赛上将会出现更多的中国车手。而夺得达喀尔拉力赛的冠军，将成为中国赛车运动的一个梦想。
