7月21日，2018丝绸之路拉力赛在俄罗斯阿斯特拉罕举行了盛大发车仪式。本届丝绸之路拉力赛发车台拱门设置在阿斯特拉罕州立剧院前的广场上，车手们在观众的欢呼声中依次经过发车台。阿斯特拉罕州州长日尔金先生向赛员们表达了诚挚的祝福，希望他们在未来一周穿越3500公里的艰难行程中一路好运。欢迎辞结束后，州长宣读了俄罗斯总统普京的来信。
“对于全世界的车迷朋友们来说，丝绸之路拉力赛一直是一项意义重大的大型赛事。来自俄罗斯以及其他国家的车手们接受挑战，完成艰难比赛，充分发挥他们的专业驾驶技巧，他们的坚强意志以及友好合作的精神，向我们展示了赛车运动的极限。车手们给无数支持和关注他们的车迷带来强烈的情感震撼。我确信今年的比赛将更加精彩和激动人心，并在此祝福他们取得好成绩，给观众留下更多难忘的回忆。”日尔金先生转达了普京对丝绸之路拉力赛的祝福。
丝绸之路拉力赛赛事总监查金对阿斯特拉罕的热情欢迎表示感谢，并着重描述了接下来比赛的独特之处：“第八届丝绸之路拉力赛组合了世界上最好的越野赛道，特殊赛段囊括崎岖的山道、沙丘、平原和草原，这是经典元素与现代设计结合的线路，这使比赛难以预料，是对参与比赛的世界顶尖车手们的挑战。”
丝绸之路拉力赛得到了俄罗斯天然气公司（Gazprom）以及中国最大的汽车媒体平台越野e族的支持，它们是拉力赛的主要合作伙伴。第八届丝绸之路拉力赛将行经阿斯特拉罕、利佩茨克、伏尔加格勒以及卡尔梅克共和国，总里程3500公里，组委会在线路设计上力求缩短行驶路段，使比赛的竞技性得到更充分的展现。丝绸之路拉力赛欧洲团队主管勒吉安表示：“我们很荣幸迎来自24个国家的26辆汽车、17辆卡车参赛，本届比赛有100多名来自俄罗斯及其他国家的记者参与报道，全球观众覆盖超过5亿人。”
首先通过发车台的是目前的WRC冠军阿提亚，卡塔尔人将驾驶丰田海拉克斯参加T1组的比赛，他也是本届丝绸之路拉力赛最具夺冠实力的车手之一。将与阿提亚争夺冠军殊荣的还有阿拉吉、纳尼·罗马、哈利·亨特和马蒂厄·塞拉多利，马蒂厄来自Suprotec Racing车队，他对阿斯特拉罕的赛段了如指掌，也将是冠军奖杯的有力竞争者。
中国汽车摩托车运动联合会派出代表团参与此次赛事，正式参赛的中国车手有两位，鹿丙龙驾驶128号赛车，领航朱晨光，訾云刚驾驶134号赛车，领航宋军。
俄罗斯最好的四轮摩托车手谢尔盖·卡亚金更换了他的参赛组别，今年开始他致力于驾驶Maverick X3巴吉赛车参加拉力赛。去年的T3组冠军是由玛利亚·奥帕丽娜和特西亚·施塔纳娃组成的女子车组，她们今年将驾驶同一台赛车征战丝绸之路。
T2组的参赛阵容则比较独特，6个车组中只有一个代表俄罗斯——来自丰田俄罗斯车队的阿纳斯塔西娅·尼方托瓦和奥列格·乌普林科，这位女车手是首次驾驶汽车参加丝绸之路拉力赛，她将和他经验丰富的领航员一起与该组别最好的国际车手们一决高下，T2组的领头羊是来自丰田的阿基拉·穆拉。
丰田车辆不仅仅是各参赛组别的夺冠热门，也是丝绸之路拉力赛的官方用车，组委会工作人员和媒体记者们都将驾驶丰田车辆作为工作车。
卡玛兹大师车队的英雄们受到了现场观众最热烈的欢迎，每台赛车都收获了热情的欢呼声，它们分别由尼古拉耶夫、马迪夫、索特尼科夫、施巴洛夫、卡尔基诺夫和库普里亚诺夫驾驶，其中有一台前置发动机卡车、三台全新平头卡车、一台上一代卡玛兹卡车和一台天然气卡车，这台特别的赛车将由卡尔基诺夫驾驶。
随着发车仪式落下帷幕，最令人期待的比赛即将开始：7个赛段、近3500公里，赛段将充满挑战和导航陷阱，激烈的竞争也将使莫斯科红场的收车仪式充满悬念，冠军奖杯令人向往，但只有时间能告诉我们谁才是最终的赢家。
拉力赛合作伙伴
俄罗斯石油天然气公司是一家全球能源企业，其主要目标是可靠、高效、均衡地为顾客提供天然气及其他能源和产品，俄罗斯石油天然气公司自2009年起就是丝绸之路拉力赛的主要合作伙伴。
越野e族是中国顶级的汽车资讯类网站和社区，拥有超过千万的会员，影响着超过一亿的人口，2017年越野e族成为丝绸之路拉力赛的官方合作伙伴，随着拉力赛在中国影响力的增加，双方的合作也更加紧密。
丰田汽车连续第三年成为丝绸之路拉力赛合作伙伴。丰田全地形车凭借其独特的设计和性能在俄罗斯、哈萨克斯坦和中国的各种极端地形下的多次勘路和比赛中都展现了卓越的耐力，作为技术和工艺的杰出代表，丰田汽车自2016年起就为丝绸之路拉力赛提供车辆，伴随着拉力赛一路成长。
