第40届达喀尔拉力赛将于当地时间1月6日至20日在南美三国（秘鲁、玻利维亚、阿根廷）上演激烈角逐。和往常一样，2018达喀尔拉力赛将作为新年伊始热度最高的体育、汽车赛事。以达喀尔种子选手、中国车手参赛最佳成绩纪录保持着——BP勇之队车手周勇为代表的，共计四位中国车手参加本届比赛将吸引来自国内各界的关注。
随着搭载着190辆摩托车（包括四轮摩托车），100辆汽车（包括14辆SXS全地形车）和42辆卡车的运输货轮抵达利马港口，来自全球54个国家的人员（包括车队工作人员）将在未来两周的时间里在这一世界最艰苦的汽车赛事里为荣誉而战。
今年的比赛共设置了14个特殊赛段，摩托车组比赛里程数4234公里，汽车组比赛里程数4329公里，卡车组比赛里程数4154公里，加上行驶路段的里程数比赛总里程接近9000公里。比赛于1月6日从秘鲁首都利马发车后于1月20日抵达阿根廷城市科多巴。今年是达喀尔拉力赛在南美洲第10次举办，也是时隔5年之后再度重返秘鲁，而这个国家不仅拥有海拔较高的山区地形，各种暗藏的石头曾让不少车手在过往的比赛中领教过威力，更为重要的是沙漠尤其是以松软浮土（fesh-fesh）为代表的地形将带来更多的挑战。
今年的14个赛段中有5个赛段的平均海拔超过了3000米，有7个为100%的沙漠赛段，而前5天的比赛完全是沙漠赛段，其中采用15台摩托车和4台汽车一组齐发的第四赛段有100公里的沙丘。在往届比赛中前几个赛段往往是以植被茂密为代表的拉力赛段，经验丰富的车手们通常不会再休息日之前发力，但今年因一开始就不得不迎来高难度的沙漠赛段而意味着车手们需要调整以往的比赛节奏和策略。
悬念一：标致能否完美谢幕
本届比赛将是由彼得汉塞尔、勒布、德普雷和赛恩斯领衔的标致车队的谢幕演出已经坐实，那么法国军团能否在赢得了过去两届比赛的基础上实现帽子戏法完美谢幕就成为了今年的悬念之一。
2017年的丝绸之路拉力赛标致将在3008DKR宽度基础上增加了2.4米宽的3008DKR Maxi首次下放赛场，整车的稳定性得以提升。今年的比赛中，车队四位车手都将驾驶沿用了两驱V6柴油涡轮增压引擎Maxi车型，而分布在车身前部和上部的蓝、红、白、黄四个颜色涂饰将用于区别四位车手。在车手方面，相比已经织染过达喀尔冠军奖杯的三位队友来说，这一次显然是勒布作为标致车手去冲击达喀尔冠军的最后一搏。在过去几届比赛以及像丝绸之路和达喀尔中国这样的长距离比赛中，勒布驾驭赛车的能力得以体现地淋漓尽致，然而速度绝对不是达喀尔取胜之道。在今年的规则中要求地图不得带入车内将增加导航的难度，而法国人过去折戟多次大部分原因归咎于此。
从1987年至今，标致在不同的两个时期参加了达喀尔拉力赛，共获得过6个冠军和148个赛段冠军是达喀尔荣誉榜中该项纪录的保持者，今年93人的团队也是场上之最，但要完成捍卫荣誉的目标也将面临丰田军团的强有力挑战。尤其是规则有利于对手的情况下。
丰田军团今年将在GAZOO Racing和欧洲Overdrive的保障下迎来最后一次战胜标致的机会。相比采用两驱的对手，丰田Hilux四驱赛车将获得100公斤的减重以及减震行程增加30毫米的补偿。2015-2017年卡塔尔车手阿提亚驾驶不同版本的Hilux赛车在国际汽联穿越洲际世界杯中斩获年度车手总冠军，而他将在这届比赛中驾驶最新款并且是整个丰田阵营中唯一的新车来挑战对手，虽然新车多少在稳定性上会有些许瑕疵，但在引擎中置、增加了空气限流节流阀尺寸并且优化了减震调校之后，操控性的提升已经在测试中获得了首肯。相比队友，南非车手德维利尔斯以及新加盟车队的荷兰车手布林克将驾驶2017版赛车参加比赛，经过一年的不间断测试之后，这款赛车在性能上已经接近了标致。
近两年，MINI虽然用性能更胜一筹的Mini John Cooper取代了All4 Racing，但依旧无法掩盖其无法与标致和丰田抗衡的颓势，今年车队推出了全新的两驱Mini John Cooper Work Buggy赛车意在搅局。共有7名车手代表车队出战，其中希尔沃宁、门杰斯、阿拉提和特拉诺瓦将驾驶两驱Buggy新车，而罗马、普利兹冈斯基和加福里克将驾驶四驱车型。
悬念二：有11个人盯着摩托车组冠军
随着德普雷进军汽车组，科马成为了赛事总监，摩托车组似乎迎来了群雄争霸的年代。而KTM橙色剧团似乎依旧延续着不败的神话。
在接受采访时，KTM车队的卫冕冠军桑德兰认为至少有10个人有希望获得今年摩托车组的冠军，当然也包括他本人在内。但是年轻的桑德兰不得不承认在2017年摩洛哥拉力赛中因为大雨的缘故他从车上跌落也丢掉了年度冠军，而达喀尔历来不缺少意外。普利斯作为达喀尔冠军获得者深谙卫冕的难度有多大，KTM车队的奥地利人在去年的第四赛段中受伤退赛提前告别赛场，今次他再度参赛将作为夺冠人们人选之一。KTM车队在过去17届比赛中斩获冠军占据了绝对的优势。
但是本田车队近几年来成长迅速，巴雷达的速度令人汗颜，西班牙人曾获得过19个赛段冠军，而他的队友冈萨雷斯等人也都有不凡实力。雅马哈车队的几名车手都进入了黄金年龄，但今年在其他比赛中出彩的新人比弗林或许值得期待。作为摩托车组中表现最稳定依旧效力于川崎车队的奎塔尼拉也不容小觑。
悬念三：周勇能否突破13
今年共有4位中国车手参赛，但遗憾的是在2017年达喀尔系列赛中国拉力赛中获得全场冠军和国际组冠军的两位车手都没有使用组委会给予的各种优待政策出现在利马，而国内却有不少车队的代表前往南美就2019年参赛做准备功课。
作为达喀尔种子选手中唯一的中国人，也是中国车手在达喀尔拉力赛中最佳成绩纪录（第13名）保持者，今年代表BP勇之队参赛的周勇将迎来自己的第九次正式达喀尔之战。2018新年元旦，在北京首都机场二号航站楼车队为周勇及其他队员举行了欢送仪式。数字9在中国有着许多带有美满、祝福的含义，周勇临行之前也提到了自己第9次正式征战达喀尔的期待。
“首先从个人情怀上讲，上一次跑达喀尔是因为徐浪，休整三年后再出发，我想真正为自己跑一次心存敬畏，不忘初心，享受比赛！从赛事的成绩方面来讲希望有所突破，”周勇说到。
在赛车方面，近两年来周勇对Hilux的研究一直没有停歇，经历了几代赛车的跨越。而今年他所驾驶征战达喀尔的赛车仅在2017年丝绸之路拉力赛中亮相过，在那次比赛的第三赛段，周勇驾驶的丰田赛车在赛段中的速度不亚于标致赛车，遗憾的是最终在新疆境内的赛段遭遇翻车最终退赛。今年随着ASO开始偏向国际汽联在长距离越野赛上的技术规则，丰田阵营无疑成为了最大的收益者，赛车的动力提升明显，而对于这款赛车在未来两周的表现，周勇也给予了很大的期待。
领航员是一个至关重要的环节，今年与周勇搭档的是普利沃特，2017环塔拉力赛普利沃特首次在国内越野赛场亮相，虽然是首次合作，但周勇却给予了他足够的信心。汽车组另外一位车手是海阔天空·勇之队的何志涛，近年来在周勇的指导下他进步显著，并且积累了在国际大赛的经验，这一次比赛何志涛同样期待提升成绩。
摩托车组两位中国车手是赵宏毅与张敏，前者去年首次参加达喀尔但未能完赛，而这一次两人搭档将以完赛作为目标。
