北京时间4月15日，2011赛季F1大奖赛第三站中国站第一次练习赛在上赛道结束。红牛双雄力压迈凯轮二将占据前两名位置，德国小将维特尔以1分38秒739的最快单圈快过队友韦伯0.615秒锁定头名，维特尔与第三、四名的汉密尔顿和巴顿之间有2秒以上的巨大差距。另外雷诺车队的德国车手海德菲尔德中途撞车被迫提前退出；威廉姆斯的马尔多纳多同样遭遇事故未能全程参与。
时隔一年后，上海国际赛车场再次响起F1赛车的轰鸣声。自2004年9月亮相一级方程式后，今年已经是第8次承办F1大奖赛，同时本站赛事也是本赛季赛历中首次背靠背。尽管上赛道与雪邦赛道都是由蒂尔克设计，但赛道特点和天气状况完全不同，上赛道属于一条中高速赛道，两条长直道更是为车手提供了全油门甚至超车的空间，当然更多的弯道也让比赛充满驾驶挑战，其弯角组合更被认为是F1赛历中最棘手的之一。
首练开跑前，围场附近的天气状况良好，气温26度，赛道地表温度30度，风速只有0.3米/秒。莲花车队启用试车手巴西人拉兹亚、印度力量的后备车手胡肯伯格以及小红牛的里卡多均得到出场机会。维修通道绿城亮起，印度力量的迪雷斯塔最先登场，就此拉开了首次练习赛大幕，众多车手很快完成了常规的系统检测圈。10分钟左右，所有车手完成亮相，其中使用了新前鼻翼和扩散器的迈凯轮和罗斯伯格跑了2圈收集数据后才返回车房，而据传法拉利也在尾翼测试新的空气动力学套件。
当维特尔还在车房内和霍纳交流时，卡斯基延等车手已经再次登场开始跑计时圈，半小时结束时，共有10位车手已经有了单圈成绩，韦伯以1分40秒692的最快单圈力压迈凯轮双雄居首。半程结束前，韦伯继续测试硬胎，并且通过无线电得到车队指令暂时不要用KERS系统做一圈计时圈，KERS系统的稳定性依然令红牛车队很头疼。
与此同时，阿隆索也在测试新前鼻翼。就在维特尔12号弯角出现小失误时，拉兹亚的左前翼断裂卡在前轮前方，只能慢慢驾驶着T128返回维修间，当然这个赛车是“属于”特鲁利的。稍后不久，维特尔率先打开1分40秒大关抢占首位后便返回车房。再次登场，阿隆索已经换回了旧的前鼻翼。不过在赛道上速度惊人的依然是红牛，领先的维特尔很快便刷新单圈最快，并且与第三名的汉密尔顿差距有2.106秒的差距。稍后不久，巴顿的KERS报告温度过高。
一小时刚过，海德菲尔德又出现事故，在过10号弯时赛车失控压路肩后冲出赛道撞上围挡后前鼻翼损毁，只能提前收工。之后，迪雷斯塔也失去抓地力冲了出去，但好在赛车并无大碍花了12秒又重新返回赛道上，而维特尔赛车也曾出现冒烟的异状，红牛技师赶忙对此事展开调查。距离结束前12分钟，威廉姆斯的马尔多纳多在出5号弯时转向过度随即救车失败后失控打横直接骑在路肩上，后轮空转无法补救。
最终，维特尔成为惟一打开1分39秒大关的车手，德国小将以1分38秒739的最快单圈锁定头名，另一位红牛车手韦伯排名第二，迈凯轮二将汉密尔顿、巴顿分列三、四位，但两人落后维特尔都在2秒以上，阿隆索仅排名第12位，至于舒米只能和“老战友”巴里切罗分别占据第18和第17名的位置。
