1930年出生的F1老板伯尼-埃克莱斯顿从数字上来看已经86岁高龄,不过他的身体健康程度起码要年轻20岁。他可以在F1围场内疾走如飞,也可以长达数小时同FIA或是赞助商大谈他的F1。退休?那么谁来接他的班呢?至少伯尼没有这样考虑过,他在考虑的是如何挣更多的钱?当然这个前提是F1要遏制住F1近年来不断下滑的影响力。
最新款的布加迪和科尼塞克最大混合动力已经超过1500马力,加速不输F1,极速更是在400km/h以上。
伯尼要考虑的大方向至少有几个方面。
一,F1赛车技术方面的未来发展。速度要更快、技术上要有创新这是最起码的要求,小排量涡轮增压发动机和能量回收系统就是个符合国际汽车发展潮流的方向。在混合动力和纯电动汽车甚至是赛车迅猛发展的今天,伯尼这方面的忧虑并不大。如果有必要的话,他想搞死FE方程式那是轻而易举地事情,那只需要F1赛车做出动力上的彻底改变。相对于已经死掉的A1,FE方程式只不过在F1暂时没有进入到这块领域的时候混个日子罢了。统一的车身底盘和基类似的动力模块的FE赛车速度太慢,观赏性也一般。从某些意义上来说,混合动力其实更适合于未来F1赛车的发展,目前F1的ERS系统事实上已经是混合动力的体现(包括了储能电池和相关电机,能提供120kw的最大功率输出)。只要有必要,加大电池和电机的数据来达到更高的功率只是一个规则修改而已。从生理学分析,F1赛车目前0-100公里/小时加速时间2秒仅仅是1G左右的负载,相比较飞机的航母弹射2-3个G负载,加速上提升空间很大。如果F1再不努力,地球上加速最快的四轮跑车就要超过F1的加速度了,最新的带四轮电机驱动的混动超跑功率已经超过1500马力,而现在的F1加上ERS的120千瓦最多1000马力(600千瓦左右)。
美国奥斯丁赛道效果图,美国是伯尼最为看好的市场,超越NASCAR的影响力也是他心愿。
二,新兴市场的承办费及商业利益。国外媒体报道最近伯尼有想再次扩大F1比赛场次的计划。2016赛季21站已经是空前的数字极限,还要再多?以数量来弥补营收总量吗?按照经典赛场500-800万欧的承办费用,新进入F1承办地费用也许一倍都不止,比如中国。如果没钱赚,在伯尼看来没有很么地方是非去不可的,哪怕是汽车的鼻祖发源地——德国。新进入F1的韩国交不起马上就停,德国也一样。伯尼的后面的备选还有一大堆,如卡塔尔、阿根廷、印尼、印度都有承办F1的强烈意愿。伯尼说:“世界上这么多地方,这么多有钱人,总有对F1感兴趣的吧?比如美国进行6站也可行!”。F1车队以精力再也不能够支撑的理由反对增加场次是伯尼遇到最大的困难,但对于伯尼来说每增加一站那就多一站的收入。
丰田车队十年之前以每个赛季超过6亿美元的车队最大投入,却挫羽耳而归,至今令丰田章男痛惜。
三,吸引厂商进入。目前F1赛场上能够独立研发赛车与动力系统的只有法拉利/奔驰和雷诺,这也是仅有的三家汽车厂商。日本人的丰田和本田也有这个能力,但被欧洲人玩怕了——钱也花了,招牌好像反而暗淡了点。当年的丰田一个赛季投入6亿美元的巨资,也没坚持几个赛季还是灰溜溜地黯然退场。美国人也不敢玩,福特当年以子公司捷豹(现在被卖给了印度人,并借中国市场的庞大需求咸鱼翻身)的名义参加F1也惨淡收场,也是让斯图尔特爵士伤心不已,老牌车队斯图尔特车队彻底告别F1。几个趟地雷的惨烈退场,连计划参加F1几十年的大众也不敢贸然出头,F1需要新的厂商来注入活力,这也是几个问题里最难的一个。轮流坐庄,这在中国的某些赛事中是ok的。但F1伯尼不敢这样做,一旦曝光出来那将是毁灭性的打击。
以一己之力复兴一支车队的舒马赫注定是一项无法超越的永恒回忆。
四,F1观赏性的增强。任何赛车运动当赛车的重要性超过车手的时候,都会面临这个难题,以一己之力复兴一支车队的舒马赫注定是一项无法超越的永恒回忆。WRC和达喀尔也都有这样的事实,如果哪个厂商对赛车的投入远远超过对手时,那么冠军就不远了。相比之下,排气声音的动听、排位赛规则变化这些东西对增加比赛观赏性起不到任何作用。目前F1需要的是创造一个新的领袖级偶像车手,那应该是一个真正具有全球影响力的车手,也许在这个年代已经失去了诞生这样车手的土壤。也许,重启轮胎竞争(加大进站悬念)是一个能够想到的方法,不过伯尼肯定舍不得倍耐力每年上交应该有数千万欧元的直接利益。我很佩服米其林的全球赛事总监说的一句话:“在这种没有竞争的情况下,米其林不会考虑成为F1的单一供应商!”