近日，红牛车队老将马克·韦伯在接受《汽车运动》采访时表达了自己对F1未来的担忧。韦伯将在本赛季末即将告别F1，有消息说他将参加澳大利亚的V8比赛。的澳大利亚人在纵观自己参赛的12个赛季后，认为占据赛道发车格的车手整体水平正在不断降低，“付费车手”的出现让“实力派天赋车手”的处境变得愈发艰难。
7月底，作为世界汽车运动的权威媒体——英国《汽车运动》杂志精心制作了一个专题《50名F1错过的车手》。通过资深赛车编辑的筛选，如汤姆·克里斯滕森、达里奥·弗兰奇第、塞巴斯蒂安·勒布等赛车传奇榜上有名。在剖析这些伟大车手无缘F1的原因时，《汽车运动》除了提及机遇、伤病等因素外，也指出了付费车手对于整个F1的冲击。
现在那些无缘F1的车手在其他的赛车赛事中已经证明了自己的价值，而那些F1现役车手中，也有不少人将被贴着有损赛事运动水平的标签，继续在赛道上完成一圈一圈的追逐。
付费车手影响F1质量
上月末，去年雷诺方程式3.5系列赛冠军、索伯车队现任第三车手罗宾·弗林斯因缺乏资金，无奈告别GP2争夺。随后荷兰车手通过推特，发表了一段令人遗憾的感言：“一切就是这样了，没有钱就没席位，这年代获得冠军已不足够，好运，GP2的兄弟们！”他的这个例子也被韦伯提及，澳大利亚人表示：“近年来由于全球经济环境不佳，财政方面的考虑迫使车队在选择车手时，更关注车手能带来多少预算，而非其天赋和实力。这样，一些真正优秀的车手就被忽视了，况且天赋车手并不少！”
这种现状已被韦伯贴上了 “悲哀”标签。当他拿2002年揭幕战的阵容与今年揭幕战的阵容做了比较，更是感慨，“那时候，就算是中下游车队中，车手都是埃迪·埃尔文、米卡·萨洛这样曾登上过F1领奖台的车手。那时几乎场上都是F3000或其他赛事的冠军级选手。”
本赛季，付费车手的比例甚至过半。奇尔顿、古铁雷斯等人由于表现不佳，时常被舆论质疑他们是否因钱获得F1的席位。其实，“付费车手”这个话题在近几年始终不断，有人说迈克尔·舒马赫、尼基·劳达也是如此走向世界冠军之路。但统计数字告诉我们，他们只是其中的特例，90%以上的“付费车手”都成为这项运动的匆匆过客，失败收场成为主流结局。
另一现象值得警惕。过往排名积分榜上半部分的车队鲜用“付费车手”，如今只有红牛、法拉利、梅赛德斯还能坚守“阵地”，唯才是用。作为前法拉利车队领队，现任国际汽联主席的让·托德也表示目前围场内太多的“付费车手”正将F1拖入“贬值”窘境。
实力派错过F1不仅因钱
每位赛车手自踏进初级方程式起，他们的目标无疑就是登顶汽车运动金字塔的塔尖——F1。事实上绝大多数人都难以如愿。其中的多数人，我们可以简单认为他们不够格。不过，有些有资格在F1创出一番事业的车手也与F1擦肩而过。资金问题只是阻碍他们的坎之一，缺少机会、关键时刻受伤、车队决定等因素也比比皆是。
在英国《汽车运动》杂志的专题中，瓦伦迪诺·罗西、AJ。福伊特、汤姆·克里斯滕森、塞巴斯蒂安·勒布等赛车传奇不出意外地出现在榜单上。在他们的赛车生涯中都曾与F1产生交集，可惜F1最终还是错过了他们。
按照《汽车运动》的说法，今年6月刚第九次夺取勒芒24小时赛冠军的汤姆·克里斯滕森排名榜首。在成为运动车赛巨星前，他几乎参加了除F1外的一切比赛，他曾是德国F3和日本F3的冠军，也是F3000(GP2前身)的分站胜利者。他曾代表米纳尔迪、泰利尔和威廉姆斯参加过测试。当时，这些测试并不被外界关注，但代表威廉姆斯所进行的轮胎测试，让当时即将回归F1的米其林印象深刻。
时任威廉姆斯测试团队经理蒂姆·牛顿谈道：“1999年年底的赫雷斯，汤姆驾驶了我们车队首辆宝马引擎的赛车进行测试。刚开始的测试中，我们发觉赛车很不稳定，有不少问题。那时，我们认为那个冬天将很具挑战性。汤姆做了很棒的工作，在测试中并不做极端圈，而是做了很多稳定的圈速，这也是团队所需的。工程师希望在测试中完成一个项目，这并不是排位赛。如果是这样，这个车手看起来相当棒。要知道需要分析轮胎能坚持多久，稳定性又是如何，这是一个完全不同的驾驶方式。”
最后，拥有如此令人赞扬的驾驶能力，丹麦车手也不足以登陆F1。他的经纪人沃尔纳·海因茨(F1车手经纪人)最近承认：“当时，如果我有现在所拥有的谈判经验，汤姆就会留在威廉姆斯，因为米其林要他！”
另外，法国车手让-皮埃尔·若索，一个天赋比肩两届F1世界冠军吉姆·克拉克的车手，只因驾驶风格太“干净”，被评论为“绅士车手”，无缘F1。
