5月2日，2008年环塔拉力赛暨中国汽车越野系列赛新疆站正式比赛打响，SS1从鄯善到迪坎尔，特殊赛段长113.63公里，赛段主要是戈壁砂石路，还有部分浅沙路段。整体上来讲是一个高速赛段。
被人寄予厚望的华庆先遭遇发动机故障退出了比赛，这位去年环塔赛亚军获得者在比赛第一天就为车迷奉上了一个“大冷门”。赛前，在接受记者采访时，华庆先信心十足，表示将全力与刘斌、徐浪等一较高下，争取拿到比去年还好的成绩。华庆先认为，他使用的长丰猎豹赛车是最有竞争力的赛车之一，完全能够适应环塔赛的恶劣路况。
不过，华庆先并不走运，在发车前，他的赛车的某个传感器出现小问题要检修，原本第二个发车的华庆先只好延后发车。发车后，一开始华庆先还比较顺利，但是没过几十公里，赛车发动机出现动力不足，坚持过PC3后，突然爆缸，华庆先只好选择退赛。这是当天比赛的最大冷门，这也使长丰猎豹车队的实力受到大大影响。长丰猎豹车队的另一主力车手黄凤革也遭遇不顺，赛车左前悬挂受到撞击，大大影响了车速，最后仅排在53名。
好在长丰汽车华南虎车队的张忠斌和长丰猎豹的樊晓表现稳定，分别排在第七和第八。不至于使车队在比赛刚开始就陷于更加被动的局面。
长丰汽车华南虎车队的另一车手吕亦瑜是第一次参加环塔赛，他的目标就是在完赛的基础上争取好成绩，心态非常稳定，以1小时33分31秒完成SS1，排在第36名。
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