PALADIN车队驶过天安门国 
郑州日产郭振甫总经理为中国车王卢宁军送行
第一支由中国职业车手和国产车组成的参加2004年达喀尔汽车拉力赛的车队，12月3日穿过天安门广场，踏上征程。车手卢宁军将于12月6日启程赶赴比赛的起点法国巴黎，做赛前最后的准备工作。
达喀尔拉力赛是现今世界上规模最大、路程最长、最为艰险的汽车赛事。该赛事创办于1979年，每年举行一次，已历经25届。我国首支由国产车手驾驶国产车参加的赛事已是第26届。11月10日，这一消息一经公布，在中国汽车产业界和社会上引起强烈关注。
这支勇敢的国产车车队被称做“PALADIN（帕拉丁）车队”，因为该车队比赛用车辆和服务用车辆全部是由郑州日产汽车有限公司生产和提供的。这是中国制造的汽车首次参加全球这一最严酷的越野赛事。本次参赛单位河南金鼎赛车运动俱乐部之所以选定郑州日产的PALADIN，地理上的接近只能说是一种缘分，主要是因为通过长期使用和考察，该俱乐部认为PALADIN在现有的国产越野车和SUV当中，不仅性能表现稳定出色，而且可靠性和安全性尤其突出，是理想的参赛用车。据金鼎俱乐部介绍，经过它们委托的法国达喀尔专业赛事公司的详细论证，PALADIN确实具有良好的品质禀赋。
“PALADIN（帕拉丁）车队”由5辆PALADIN组成。其中的两辆是赛车，两辆是服务车，一辆是后勤服务车。近两年来在国内车坛声名鹊起的郑州日产，为何甘冒风险下大决心大本钱支持国产车手的这一壮举呢？“可以说，我们为车手的勇气、壮志、责任感、荣誉感所感动和激励，从而产生了一种为中国汽车产业争光的使命感、责任感。这个顶尖赛事迟早会有中国企业和国产车参加的，我们有信心、决心和能力做这样一次富有意义的尝试。当然，因为有风险，大多数厂家感到后怕，我们的看法是，历史空白总是要有人来填充的，我们现在做的工作就是抹去这一空白。”郑州日产总经理郭振甫如是说。
自从今年3月份问世以来，PALADIN伴随着强劲的销售势头，取得了中国中高级SUV领头羊的市场业绩。今年，国内SUV市场超常规高速发展，但由于竞争剧烈，行业观察人士普遍认为，很多厂家完不成年初预定计划已成定局，但PALADIN达到预期一万辆的销售目标几成定局。与此同时，PALADIN也应邀参加了中国警察拉力赛、内蒙古科考等考验活动，但郑州日产觉得，这些在等级公路上进行的赛事，并不足以反映出PALADIN厚实的底蕴，因而从上半年开始，郑州日产就谋划着挑战世界上最严酷的越野大赛——达喀尔越野拉力赛。
现年46岁的卢宁军，早在1985年左右就投身于中国的职业汽车比赛活动，可谓我国第一代职业赛车手。他曾经参加过多次包括巴-莫-京拉力赛在内的国际国内大型汽车拉力赛，取得过骄人战绩，被媒介誉为“中国车王”。挑战达喀尔拉力赛，卢宁军说：“这是我一辈子的梦想。我要圆梦。”卢宁军及其PALADIN车队置身这一著名赛事，标志着中国汽车职业赛车手首次组队参赛。
赛事发起人泽利·萨宾有一句注脚式的名言：“对于参加的人来说，这是一项挑战；对于没有参加的人来说，这是一个梦想。”卢宁军将于2004年1月1日跃出起跑线。在18天内，他要穿越法国、西班牙、摩洛哥、毛里塔尼亚和塞内加尔等7个国家，飞车行程9436公里。在18天里，卢宁军要奔驰在一望无际、渺无人烟的挑战撒哈拉死亡地带，穿行砂石、沙漠、泥泞、草原和农田等野外地带。18天里，他要越过比利牛斯山、渡过直布罗佗海峡，在非洲荒漠中经受高温和沙暴的残酷考验，他有可能不得不依靠GPS的帮助来寻找前进的方向。在这漫长而又短暂的18天里，他要与PALADIN一同完成品质和境界的一次飞跃。
据介绍，2003年参赛的车队达到406组，但有150多家全球电视网全程报道了这一时时动人心魄的赛事。中国中央电视台将全程跟踪报道本届赛事。
